Semanalmente,
la revista BBC Focus resuelve algunas dudas de sus lectores. A continuación,
una selección de sus respuestas para curiosos.
El consumo de agua, ¿afecta la viscosidad de
la sangre?
La viscosidad de la sangre
-es decir, cuán espesa es- en un ser humano se determina parcialmente por el
número y el tamaño de los glóbulos rojos que contiene.
Estas células constituyen
entre 41 y 53% del volumen sanguíneo en los hombres y entre 36 y 46% de la
sangre en las mujeres.
Este valor es más elevado
si una persona es obesa, lo que puede incrementar la viscosidad de la sangre en
hasta 15% y puede, en determinadas circunstancias, disparar un ataque cardíaco.
Pero la deshidratación
también podría tener un impacto directo en la consistencia de la sangre.
Un estudio reciente
descubrió que con sólo permanecer sentado en una habitación a altas
temperaturas por un lapso de cuatro horas y sin beber líquido se incrementaba
la viscosidad sanguínea en un 10%
¿De dónde obtienen las sustancias sus olores?
Las sustancias generan un
aroma específico cuando sus moléculas aterrizan en las llamadas “neuronas
olfativas” de nuestras narices. (Y pensar en ese aterrizaje es, en algunos
casos, bastante asqueroso).
Pero la naturaleza exacta
de esa interacción es motivo de controversia entre científicos.
Hasta hace poco, se creía
que las moléculas físicamente se encajaban en las paredes de las neuronas
olfativas, como si fuera una llave que se inserta en una cerradura. Esto
implicaba, a su vez, que la forma molecular era la que determinaba el olor
específico.
Pero esto no permitía
explicar por qué algunas moléculas con formas similares pueden oler
completamente diferente, mientras que otras con formas distintas generan olores
parecidos.
Estos dilemas llevaron al
científico Luca Turin, del Centro de Investigación Biomédica Alexander Fleming
de Atenas, en Grecia, a sugerir que el elemento crítico para el olor es la
vibración molecular.
Este académico, exprofesor
de University College London (UCL), publicó recientemente un cuerpo de
evidencia de que la forma molecular no lo es todo: lo hizo comparando dos
moléculas de formas idénticas pero diferentes propiedades vibratorias, de las
que efectivamente obtuvo olores distintos.
¿Todas las plantas son igual de efectivas para
absorber el CO2?
Las plantas consumen dióxido de carbono (CO2) durante la fotosíntesis para
crear glucosa.
Se necesitan seis
moléculas de CO2 por cada molécula de glucosa generada, que luego se usará como
energía y para la estructura de la planta misma.
Esta reacción bioquímica
es idéntica para todos los seres vegetales. Pero cuanto más rápido crezca la
planta, más dióxido de carbono consumirá por segundo en el proceso
fotosintético.
Bajo este principio, el
bambú podría ser el mejor en “comerse” el CO2 atmosférico.
Sin embargo, las plantas
que crecen rápido no viven por mucho tiempo y, cuando mueren, los insectos,
hongos y microbios rompen todo el carbono que éstas han acumulado, que se
libera como CO2 nuevamente.
Entonces, las plantas que
se consideran más aptas para “bloquear” el dióxido de carbono fuera de la
atmósfera son las más longevas y de mayor masa: árboles de madera dura.
Todo es temporal, sin
embargo: finalmente cada ser verde devolverá a la atmósfera todo el dióxido de
carbono que ha consumido durante su vida.
¿Por qué no se puede rastrear al remitente de
un e-mail?
Cada correo electrónico
que circula en las redes tiene un encabezado invisible con información de
rutina, como una estampilla digital con el horario de envío.
Pero no contiene datos
personales como el nombre de la calle donde vive el remitente o su número de
teléfono.
Sí incluye, en tanto, la
dirección IP (Internet Protocol, en inglés: así se conoce a las direcciones de
internet) desde la que se ha enviado el e-mail.
La IP es una etiqueta
numérica que identifica a una computadora u otro dispositivo que es parte de
una red, pero puede cambiar cada vez que el equipo en cuestión se conecta.
Esto puede limitar el
origen del mensaje a una ciudad o un distrito, pero raramente sirve para
localizar algo más específico, como una casa, y ciertamente no permite
identificar a un individuo.
Los servicios de correo
sobre la web son incluso más anónimos: un mensaje de Gmail, por ejemplo, sólo
puede ser rastreado hasta una dirección IP de la empresa Google, que es la
dueña del servicio, pero no más allá.
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